苏州有一个典雅的别名“姑苏”。姑苏，就是苏州。“姑”的发音为辅音G，当地土语音，发声词，无意义，常作专用名词的前缀词。

相传，在夏代有一位很有名望的谋臣叫胥。胥不仅有才学，而且精通天文地理，因帮助大禹治水有功，深受舜王的敬重，封他为大臣，并把吴地册封给胥。从此，吴中便有了“姑胥”之称。年代久了，“胥”字又不太好认，而在吴语中，“胥”、“苏”两字相近，于是“姑胥”就渐渐演变成“姑苏”了。