主要区别在于词性不同

south是南方、南面，一般作名词，也可做形容词southern是南方的，一般做形容词，做名词南方人

举个例子如下:

HainanislandisinthesouthernpartofChina.海南岛位于中国的南部。

HainanislandisinthesouthofChina.海南在中国的南部。

1.以上说法没有任何区别，关键是准确把握south/southern的词性。2.southern只能做形容词，所以它要修饰名词part做定语，构成固定搭配：inthesouthernpartofChina.但是，绝对不可以说：inthesouthernofChina.3.south兼有三种词性：名词，形容词和副词。①做名词时，当然就有固定搭配：inthesouthofChina②作形容词时，等同于southern，所以以下两种说法都是正确的，即：inthesouthpartofChina=inthesouthernpartofChina③做副词时，副词south=in/on/tothesouth（名词）=in/on/tothesouth/southern（形容词）part.如：GuangdongliesinthesouthofChina.名词=Guangdongliesinthesouth/southernpartofChina.形容词=GuangdongliessouthofChina.副词最后一个例句中的south就是副词，等同于介宾短语。4.south作为形容词的用法虽然在语法上无误，但是平时很少用到。