化石分为古生物化石和活化石。古生物化石是指通过自然作用保存在岩层中的地质历史时期生物的遗体、遗物和生命活动的遗迹。又可分为遗体化石、模铸化石、遗迹化石、遗物化石、化学化石五种。

1、遗体化石：是指保存在岩石里的古生物遗体本身，包括整体和部分化石。

2、模铸化石：是生物遗体在地层或围岩中留下的印模和复铸物，如植物叶子的印痕、贝壳等化石。

3、遗物化石：是指古生物的卵（蛋）、粪便，以及人类祖先使用的工具等。

4、化学化石：也称分子化石，是保存在岩层中古代生物的有机成分经分解后形成的各种有机物。

5、活化石：是指现存的一些古老生物种类，进化缓速度慢，呈现迟滞现象。如银杏、大熊猫、扬子鳄等。