由于物体内的粒子（原子）运动会随温度改变，当温度上升时，粒子的振动幅度加大，令物体膨胀；但当温度下降时，粒子的振动幅度便会减少，使物体收缩。热胀冷缩是指物体受热时会膨胀，遇冷时会收缩的特性。

物体包括固体、液体、气体在内，受热后都会程度不同地出现膨胀现象，也会在受冷时出现缩小现象。在固体、气体、液体三种物体中，通常气体热胀冷缩现象最为明显。

我们都知道物质是由原子组成的，原子在时刻不停地运动着，运动的速度会随温度改变，这是物体热胀冷缩的根本原因。

物体受热后温度就会升高，组成物质的分子的运动会随之逐渐活跃起来，分子之间的间隔也就渐渐拉开，于是，整个物体就膨胀起来了，物体受冷时，分子之间的间隔也就渐渐缩小，物体也就会缩小。