琵琶中的琵和琶原是两种弹奏手法的名称。琵是右手向前弹，琶是右手向后弹。

琵琶是我国古老的弹拨乐器，早在东汉时期，刘熙在《释名乐器》一文中记载:“批把本出于胡中，马上所鼓也。推手前日批，引手后日把。”由此可见，琵琶是以其演奏方法而得名的乐器。