乐东黎族自治县是省直辖县行政单位，隶属海南省。

民国三十七年（1948年）6月，成立乐东黎族自治县人民***。6月至1949年，隶属于琼崖。1949年至1952年，隶属于琼崖少数民族自治区。1952至1988年3月，隶属海南黎族苗族自治州。1988年4月后，隶属海南省。

乐东黎族自治县位于海南省西南部，靠山临海，国土面积2765.5平方公里，海域面积1726.8平方公里，海岸线84.3公里，由北至南依次分布有龙沐湾、龙腾湾、龙栖湾三个天然港湾。