跃迁是指原子中的电子在吸收或放出一定的能量以后，由一个量阶到另一个量阶的过程，所吸收或放出的能量通常采用光子的形式；微观粒子系统从某一状态到另一个状态的过程，如一个处于能量较高的激发态原子，将发射光子而变到能量较低的激发态或基态，称为原子从高能态到低能态的跃迁，这时原子以光子的形式放出能量；如果原子由基态过渡到激发态或由较低的激发态过渡到较高的激发态，称为原子从低能态到高能态的跃迁，这时原子需要吸收相应的能量。