唯美主义是十九世纪末流行于西欧的资产阶级文艺思潮。

它最初起于诗坛，后来渐及小说、戏剧，主要流行于英国。所谓\"唯美主义\"，就是以艺术的形式美作为绝对美的一种艺术主张。这里所说的\"美\"，是指脱离现实的技巧美。所以有时也将唯美主义称为\"耽美主义\"或\"美的至上主义\"。 唯美主义思潮的形成有一个漫长的过程。十九世纪三十年代英国的浪漫主义诗人济慈是唯美主义运动的先驱。他说：\"美的东西就是永久的欢乐。\"法国作家戈蒂耶是由浪漫主义向唯美主义过渡的作家。他反对艺术的功利主义，主张纯艺术，追求形式美，提出\"为艺术而艺术\"的主张，戈蒂耶成了唯美主义运动的倡导者。