“豆蔻”是从上述植物引申出来的意思，指十三四岁的少女、处女而言。这源自唐代杜牧的《赠别》诗中有“婢婢袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”。

大意说柔弱美丽的十三岁多的少女，像是二月初起刚发芽的豆蔻梢头的嫩芽。豆蔻原来比喻嫩芽，关键是说十三四岁的少女。

豆蔻年华，源于唐代诗人杜牧的《赠别》诗。他用早春二月枝头含苞待放的豆蔻花来比拟体态轻盈、芳龄十三的少女，这一千古妙喻一直流传至今。