原生质是细胞内生命物质的总称。它的主要成分是糖类、蛋白质、核酸、脂质等。原生质分化产生细胞膜、细胞质和细胞核，构建成具有特定结构体系的原生质体即细胞。普遍认为原生质并非单一的某种或某些化合物，而是由多种化合物所组成的复杂的胶体，其中水含量很高，往往占细胞总重量的绝大部分。这种胶体具有不断自我更新能力，成为一种生命物质的体系，换言之原生质是构成细胞的生命物质。