“布衣”指平民百姓的最普通的廉价衣服。“布衣”借指平民。

古代“布”指麻葛之类的织物，“帛”指丝织品。富贵人家穿绫罗绸缎与丝绵织物，平民穿麻、葛织物。

今人说的“布”，是指棉布，棉花是南宋时才从外城传入中原。

后来也以“布衣”称没有做官的读书人。