中长跑比赛中，会有一到两个运动员跑在前面。这就是领跑运动员。也称领跑者。当然领跑的那些人也绝非等闲之辈，他们的实力比冠军差不了多少的，但因为领跑时消耗过多的体力，后面即使跑完也拿不到的好成绩。

不过也有实力很强的那种，自己领完了规定的距离后状态还是非常好，就直接冲完全程，自己拿前三。

跑在后面的人因为前面有人，所以风阻会降到最小，这样后面的运动员可以省力，积蓄精力，在第四圈的时候突然爆发冲刺超越前面的选手，这也是为什么领跑运动员总很难拿第一的缘故。