铜表面刚切开时为红橙色带金属光泽，单质呈紫红色。二价铜盐是最常见的铜化合物。它们的水合离子通常是蓝色的，而氯配体是绿色的。它们是蓝色铜矿石和绿松石等矿物颜色的来源。它们在历史上被广泛用作颜料。铜建筑结构被腐蚀产生绿色（碱性碳酸铜）。装饰艺术主要使用铜和含铜颜料。

铜是与人类关系密切的有色金属，被广泛地应用于电气、轻工、机械制造、建筑工业、国防工业等领域，在中国有色金属材料的消费中仅次于铝。铜是一种红色金属，同时也是一种绿色金属。说它是绿色金属，是因为它熔点较低，容易再熔化、再冶炼，因而回收利用相当地便宜。

古代主要用于器皿、艺术品及武器铸造，比较有名的器皿及艺术品如后母戊鼎、四羊方尊。