堤坝即堤和坝的总称谓，也泛指防水拦水的建筑物和构筑物：例如要加紧修筑堤坝，以防水患。

现代的水坝主要有两大类：土石坝和混凝土坝。近年来，大型堤坝都采用高科技的钢筋水泥建筑。

土石坝是用土或石头建造的宽坝。因为底部承受的水压比顶部的大的多，所以底部较顶部宽。土石坝多是横越大河建成的，用的都是既普通又便宜的材料。由于物料较松散，能承受地基的动摇。但水会慢慢渗入堤坝，降低堤坝的坚固程度。因此，工程师会在堤坝表面加上一层防水的黏土，或设计一些通道，让一部分的水流走。

混凝土坝多用混凝土建成，通常建筑在深而窄的山谷，因为只有混凝土才能承受堤坝底部的高水压。混凝土坝可以细分为混凝土重力坝，混凝土拱坝，混凝土支墩坝等。混凝土坝的主要特点是利用自身的重量来支撑水体压力。