贝币一般称为“贝化”、简称贝。它是我国最原始的货币形式，其主要是由海贝壳打磨穿孔而成，在我国古代货币发展史上占有重要的地位。

贝的种类很多，大型的有虎斑宝贝，阿文经贝；小型的有货贝，拟枣贝等。最为常见的货币叫“齿贝”或“货贝”。除了天然贝币外，当时还出现了一些石贝、骨贝、陶贝、蚌贝、铜贝等人工仿制贝，如骨贝以兽骨刻制，较扁平，上下两端较锐，呈版状的枣核形；铜贝面呈凸起，有的模铸一道贝齿，底内凹，是我国最早的金属铸币。它们除了作装饰品外，还被视为避邪品或***物。在一定条件下，也能行使货币的职能。

东周以后贝币已被金属币所取代，退出了流通领域。