臭氧层是指大气层的平流层中臭氧浓度相对较高的部分，主要作用是吸收短波紫外线。臭氧层密度低，如果它被压缩到对流层的密度，则只有数毫米厚。大气层的臭氧的形成主要是因氧气分子吸收紫外线获得高能，进而分解成两个氧原子，每个氧原子再和没有光分解的O2合并。臭氧分子不稳定，紫外线照射之后又分为氧气分子O2和氧原子，形成一个继续的过程臭氧氧气循环，如此产生臭氧层。