负责组织调查研究，拟订贫困地区经济开发的方针、政策和规划，协调解决开发建设中的重要问题等。扶贫办是议事协调机构，参公性质的单位。国务院扶贫开发领导小组是国务院的议事协调机构，成立于1986年5月16日，当时称国务院贫困地区经济开发领导小组。