苍蝇一生要经过卵、幼虫、蛹、成虫四个时期，各时期的形态完全不同。

卵：乳白色，呈香蕉形或椭圆形，长约1毫米。卵壳背面有两条嵴，嵴间的膜最薄，孵化时幼虫即从此处钻出。卵期的发育时间为8到24小时，与环境温度、湿度有关，卵在13摄氏度以下不发育，低于8摄氏度或高于42摄氏度则死亡。

幼虫：俗称蝇蛆，有三个龄期，幼虫其头咽骨，后气门片，后气门裂，腹末小突是分类鉴定常用特征。三龄幼虫头小，口钩爪状，左右不对称。

蛹：是苍蝇生活史上的第三个变态。它呈桶状即围蛹。其体色由淡变深，最终变为栗褐色，长5到8毫米。蛹壳内不断进行变态，一旦苍蝇的雏形形成，便进入羽化阶段。

成虫：体长5到8毫米，灰褐色，复眼无毛，暗红色，雄蝇额宽为眼宽的四分之一到五分之二；雌蝇额宽几乎等于一侧复眼宽度。触角灰黑色，短扁，触角芒短，基部粗大，背腹两面有羽状毛，一直到达芒尖，下颗须棕黑色。