引起温室效应的气体，如C02、甲烷、各种氟氯烃、臭氧和水蒸气等，称为温室气。温室效应，又称“花房效应”，是大气保温效应的俗称。大气能使太阳短波辐射到达地面，但地表受热后向外放出的大量长波热辐射线却被大气吸收。这样就使地表与低层大气温作用类似于栽培农作物的温室，故名温室效应。

引起温室效应的气体，如C02、甲烷、各种氟氯烃、臭氧和水蒸气等，称为温室气。

大气中水蒸气的含量要高于CO2等人为的温室气体，是导致自然温室效应的主要气体。研究表明，在中纬度地区晴朗天气下，水蒸气对温室效应的影响占60%～70%，CO2仅占25%。

但水蒸气在大气中的含量相对稳定，因此，普遍认为大气中的水蒸气不直接受人类活动的影响；而以CO2为主的人为排放温室气体，随着人类工农业活动的发展，排放量在逐年增加，因此，各国主要关注各种人为温室气体的排放情况。

尤其是CO2，其对温室效应的贡献超过了其他人为温室气体，成为对温室效应贡献最大的人为温室气体，其中，化石燃料所排放的CO2占温室气体总排放量的56.6%。