厘清是整理清楚的意思，厘是极小的数量，清是清楚，两者合起来表示从最细小的方面都搞得条条有序清清楚楚了。因此可以引申出整理清楚的意思。“厘”作动词用，有“整理、治理”的意思，该词带有文言文色彩，如“厘清、厘正”。”

“厘清”的支配对象往往是“关系”，“原则”，“任务”等。在“厘清”之前，人们或许对某个问题或现象没有分辨得很清楚，“厘清”之后，往往就划分了某种界限，使得某问题或现象的性质等分明地呈现出来。