公元前后的划分是以耶稣诞生为界限，耶稣诞生之前的日期称为公元前，耶稣诞生之后的日期称为公元后。

公元纪年方式是太阳历，以太阳在黄道上的运动作为天文数据，并用回归年作为基本周期。例如公元前1世纪指的是公元前100年到公元前1年，而公元1世纪指的是公元1年到公元100年。