独占鳌头的意思是占首位或第一名。

鳌：传说中的大海龟、海鳖。旧时皇宫的殿门前台阶中间刻有飞龙及巨鳌的浮雕；皇帝在殿前召见新考中的状元、榜眼等人。状元跪在前面；正好是飞龙巨鳌浮雕的头部。原指科举考试中了状元，现泛指占首位或第一名。

独占鳌头的典故：

上古时代老祖宗往往视传说中的神异之物为保护神，其中的一种便是鳌。唐宋时期在宫殿门前台阶上镌刻巨鳌的浮雕，所以宫殿又称鳌宫。

殿试是科举考试中的最高一级考试，由万乘之主的皇帝亲自主持，录取的御赐进士，荣耀之至，在“金殿传胪”大典、“探花宴”上出尽风头。

明清时的“金殿传胪”，一般于殿试后两天举行。这一天皇帝在太和殿召见新科进士，进士们个个身着崭新公服，头戴三枝九叶冠，得意洋洋，分左右两班站在文武百官后面，毕集于金銮殿丹墀下。

鼓乐声中皇帝驾到升坐龙椅，群臣山呼万岁毕，礼部官员捧出钦定的金榜展开，由传胪官按榜依次唱名，即宣布考取进士者的姓名、名次、籍贯。

每唱到一名由多个侍卫接力高声重复着从殿内传向殿外，其中一甲三名的状元、榜眼、探花，均要连唱三遍，以示与众不同。新科进士听到传唱，走到中间的御道上站定，向皇帝叩拜谢恩，成了天子门生。

传唱完毕传胪官引导一甲三名的状元、榜眼、探花，走到天子座前的阶下迎接殿试榜。其中的状元位置居中，且稍前于榜眼、探花，如三角形的顶角位置，正好站在第一块御道石正中镌刻的巨鳌头部，独个踏占在鳌头之上，这就是“独占鳌头”的由来。

对此清朝学人洪亮吉的《北江诗话》有载：“传胪毕，赞礼官引东班状元，西班榜眼二人，前趋至殿陛下，迎殿试榜。抵陛则状元稍前进，立中陛石上，石正中镌刻有升龙及巨鳌……以此称独占鳌头。”

独占鳌头也就成了状元的代名词，频频出现在诗词戏曲中，如宋代叶适《蔡尚书挽词》：“总角都鳌头，老生甘伏膺。”元代杂剧《陈州粜米》楔子：“殿前曾献升平策，独占鳌头第一名。”明朝沈受先《三元记》：“胸中星斗敛，笔底云烟染，看春闱鳌头许谁先占？”。

独占鳌头造句：王刚在学校举行的数学竞赛中独占鳌头。

独占鳌头的近义词：无出其右、独一无二、超群绝伦、鹤立鸡群。

独占鳌头的反义词：名落孙山。