观意思是看，是汉语通用规范一级字。此字初文见于商代至西周时期。观本义指有目的地仔细察看，又指有目的地向别人显示。引申表示对事物的认识和看法。因“观”所见到通常是值得人们欣赏的景观，故又引申为观赏及值得观赏的景象。由景象又可引申为观赏景物的建筑，即宫观，特指道教的庙宇，即道观。

它们虽然都有“看”的意义，但差别较明显：“观”是仔细看，所以可以引申出“观察、观赏”的意义；“看”字始见于战国末期，最初只是“探访”的意思；“望”是向远处看，所以可以引申出“盼望”的意义。