蛇全身都包裹着鳞片，但这些鳞片和鱼的鳞片不同。蛇的鳞片是由皮肤最外面一层角质层变成的，所以叫角质鳞。它比较韧不透水，也不能随着身体的长大而长大。蛇长大一些，就需要蜕一次皮，蜕皮后新长的鳞片比原来的要大些。蛇鳞不仅有防止水分蒸发和机械损伤的作用，也是蛇爬行的主要工具。

蛇一般每隔两三个月就要蜕一次皮。蛇蜕皮时，要选择粗糙的地面或缠住树枝扭动身体，通过摩擦脱去陈旧的“外套”，而换上“新装”。因此多在石洞口或树枝上能看见蛇蜕。