扬汤止沸的物理原理是扬汤增加了液体的表面积，而液体的表面积越大蒸发越快，根据蒸发制冷的原理降低液体的温度而使其低于沸点故而止沸，扬汤止沸的意思是把锅里开着的水舀起来再倒回去，使它凉下来不沸腾。

“扬汤止沸”指播扬锅里的滚汤（开水），使它稍冷，暂不沸腾，是比喻宽缓急难的意思。但后来人们在运用中，这句成语的原意有了变化，一般来用比喻临时采取紧急措施，但不能从根本上解决问题，形容办法不够彻底。