1、菜（读作cài）是汉字通用规范一级字（常用字）。此字始见于《说文》中的小篆文字。本义是指蔬菜。引申之亦也可指肴馔的总称。

2、“菜”字是形声字兼会意字。此字始见于《说文》中的小篆文字中，“菜”字的上部分像两棵草的形状，下部分与“采”字相似。到了汉朝文字中，“菜”字的上部分像是两座山，下部分为“木”。到了楷书中，“菜”字就和现代文字几乎相同，只有上部分的“艹”字从中间变成了两段。楷书以后，没有很大的变化，直至发展到了现代汉语。