化石燃料包括煤炭、石油、天然气三种。化石燃料也称矿石燃料，是一种烃或烃的衍生物的混合物，是由死去的有机物和植物在地下分解而形成的，是不可再生资源。

化石燃料的运用能使工业大规模发展，而替代水车。当发电的时候，在燃烧化石燃料的过程中会产生能量，从而推动涡轮机产生动力。旧式的发电机是使用蒸汽来推动涡轮机的。很多发电站都已采用燃气涡轮引擎，那是利用燃气直接来推动涡轮机的。