酱油主要由大豆、小麦、食盐经过制油、发酵等程序酿制而成的。以咸味为主，亦有鲜味、香味等。酱油的成分比较复杂，除食盐的成分外，还有多种氨基酸、糖类、有机酸、色素及香料等成分。它能增加和改善菜肴的味道，还能增添或改变菜肴的色泽。