宗法制度对宗庙或墓地的辈次排列规则和次序。以周代天子七庙为例，自始祖之后，父为昭，子为穆。排列时大祖居中，三昭位于大祖的左方；三穆位于大祖的右方，以此来分别宗族内部的长幼次序、亲疏远近。历代学者大都认为昭穆制是周人的制度，据张光直研究，商王世系中也存在着昭穆制。《周礼.春官.小宗伯》：“小宗伯之职，掌建国之神位，右社稷，左宗庙。辨庙祧之昭穆。”郑玄注：“自始祖之后，父曰昭，子曰穆。”又《春官.冢人》：“先王之葬居中，以昭穆为左右。”指家族的辈分关系。《左传.僖公五年》：“大伯、虞仲，大王之诏也；大伯不从，是以不嗣。虢仲、虢叔，王季之穆也，为文王卿士，勋在王室，藏于盟府。”晋陶潜《赠长沙公诗序》：“长沙公于余为族祖，同出大司马。昭穆既远以为路人，经过浔阳，临别赠此。”清孔尚任《桃花扇.阻奸》：“昭穆伦次，立福王亦无大差。”参阅张光直《中国青铜时代》、杜正胜《周代城邦》。