上古时代的原始信仰是年节形成的重要因素。

春节是由岁首祭祀演变而来，上古时代人们以一年农事结束后在新一年开端的岁首，举行祭祀活动报祭天地众神、祖先的恩德，祈求丰年。古代的祭仪情形虽渺茫难晓，但还是可以从后世的节仪中寻找到一些古俗遗迹。如岭南部分地区沿承有在新年初一拜岁的习俗，新年期间盛大的祭神祭祖节仪活动，由此可见古代岁首祭祀的蛛丝马迹。自古以来人们都强调岁首作为一年开端的意义。《尚书·大传》中说：“正月一日为岁之朝，月之朝，日之朝，故曰：‘三朝’，亦曰：‘三始’。”意思是说，正月一日是一年的开端，一月的开端，一日的开端。年开端之始谓之岁首，民间俗称新年或年节。春节民俗的形成与定型，是历史文化长期积淀凝聚的过程，在传承发展中承载了丰厚的历史文化内涵。