电压大小和方向不随时间改变就叫直流电，如干电池，蓄电池。电压的大小和方向都随时间改变的电叫交流电，如交流电220V的民用电，工业用电交流380V等。
凡是电流方向不随时间变化的电流称为直流电流。电流值可以全为正值,也可以全为负值。在直流电流中又可分为两种：稳恒直流和脉动直流。在直流电路中，电源两端、某电路两端、元件两端所加的电压就是直流电压。如手电筒电池两端和灯泡两端的电压都是直流电压。 由于串并联关系的存在，电气设备的并联现象增多。