南洋泛指东南亚，不特指哪一个国家，是中国古代对南海以外以及东南部小国的统称，主要指印尼的爪哇岛、马来西亚、缅甸、柬埔寨和泰国等地区，属于区域性统称。

我国古代对东南亚各国也有不同称呼，例如印尼被叫做爪哇，马来西亚被称为柔佛，缅甸被称为蒲甘，柬埔寨被称作扶南，泰国被成为暹罗等。

东南亚气候潮湿闷热，拥有丰富的热带雨林资源，东南亚各国的风俗都十分有趣，菜肴别具风味，吸引了中国大批的游客，而且由于东南亚特殊的地理位置，在世界政治、经济中都占有重要的地位。