戊戌变法的主要内容：政治方面，改革行政机构，裁撤闲散、重叠的机构；裁汰冗员，澄清吏治，提倡廉政；提倡向皇帝上书言事。经济方面，保护、奖励农工商业和交通采矿业；提倡开办实业，奖励发明创造；注重农业发展，建立新式农场；修筑铁路。军事方面，裁减旧式绿营兵，改练新式陆军；练洋操，西洋枪等。

文化教育方面，创设京师大学堂，各省书院改为高等学堂，在各地设立中、小学堂；提倡西学，废除八股，改试策论，开经济特科；设立译书局，翻译外国书籍，派人出国留学；奖励新著，奖励创办报刊，准许自由组织学会。

戊戌变法又名维新变法，其高潮则为百日维新，是中国清朝光绪年间（1898年）的一项政治改革运动。这次变法主张由光绪皇帝亲自领导，进行政治体制的变革，希望中国走上君主立宪的近代化道路。

戊戌变法的作用是有利于中国民族资本主义发展和西方科学知识的传播，有利于维新派参与政治。失败的原因是封建顽固派的势力强大，威信派的软弱，群众基础薄弱，改革不彻底。历史意义是，它是一场自上而下的民资领导的改良运动，是一场救亡图存的爱国运动，是第一次思想解放运动，起到了启蒙作用。