吃饭时比较解馋的，实惠的，扛饿的，美味的，用大块的肉类炒的菜谓之硬菜。

有时也指给力的，价格昂贵、能体现出身份的菜。例如我们在饭店吃饭，可以叫：小二，上道硬菜----二斤酱牛肉。在北方人多指一些价值较高且不是常吃到的菜肴，一般有贵客以示对客人重视的菜肴如：肘子、大虾等。这大概是北方的方言，在春晚小品《策划》里面宋丹丹有句台词就是：儿媳妇啊，整俩硬菜，咱家来客人了。其实这里的硬菜就是好菜的意思，好吃的菜，美味的菜，特色风味的菜。硬菜就是所说的拿手菜，过硬的菜，拿得出场面的菜，别有风味的菜。也就是北方人说的一些价值比较高，拿得出手的菜，一般就是有贵客时才有，说明对客人重视，比如说，肘子或大虾。