黄盖是零陵泉陵（今湖南省永州市零陵区）人。东汉末年东吴名将，历仕孙坚、孙策、孙权三任。为人严肃，善于训练士卒，每每征讨，他的部队皆勇猛善战。早年为郡吏，后追随孙坚走南闯北。孙坚遇难后，黄盖跟随孙策、孙权“擐甲周旋，蹈刃屠城”。诸山越不宾，黄盖活跃在镇抚山越的一线，前后九县，所在悉平，迁丹杨都尉。

建安十三年(208)，随周瑜在赤壁抵抗曹军，与之隔江相望。建策火攻，并遣人送伪降书给曹操。调集蒙冲、斗舰数十艘，装满浸油柴草，裹以帷幕，后跟走舸。引船驶向对岸，突然纵火焚烧曹军船只和军营，大败曹军，升武锋中郎将。不久武陵***反，攻打城邑，黄盖以五百人，放其半入，拦腰截击，大破诸贼。春去夏来，寇乱尽平。后又平讨长沙益阳县山贼，加偏将军。官至偏将军、武陵太守。有一子黄柄。