Kick The Bucket 的意思就是『死了』，相当于汉语中的俗语『登腿』、『翘辫子』之类，其词源已无从考证。《牛津英语大词典》（第二版）认为 bucket 的最初含意可能来源于古法语中的 buket 一词，意为『洗澡盆（或桶）』，但 kick the bucket 中的 bucket 并不是指这一含意。
Bucket 的第二个含意是『轭』或『横梁』，可以用来悬挂重物，它可能来源于古法语中的 buquet，意为『抛石机』或『平衡物』。正是基于这层含意才有了 kick the bucket 这个短语。
《牛津英语大词典》（第二版）引用《现代报》的话说（具体日期不详）：
The beam on which a pig is suspended after he has been slaughtered is called in Norfolk, even in the present day, a bucket. Since he is suspended by his heels, the phrase to kick the bucket came to signify to die.
（大意：在英国东部的诺福克郡，即使到了今天，人们仍然把用来悬挂屠宰后的猪的横梁叫作 bucket。因为悬挂的时候是把猪的脚后跟挂起来，所以 kick the bucket 就是『死了』的意思。）
《牛津英语大词典》（第二版）是从1785 年的 Grose 版本最早引用这个短语的，虽然 bucket 一词与『死』扯上关系至少可以追溯到 1597 年。莎士比亚在其名剧《亨利四世》的第二部第三场第二幕中有这样一句话：
"swifter than he that gibbets on the brewer's bucket."
此外，与 kick the bucket 类似的表达还有 kick up one's heels，kick one's clogs 等。