在中国古代的科举考试中，共有17人连中三元，也就是三元及第，他们分为是文科和武科两个类别。

文科的15位分别是：唐朝的张又新、崔元翰；宋朝的孙何、王曾、宋庠、杨置、王若叟、冯京；金朝的孟宋献；元朝的王宗哲；明朝的黄观、商辂；清朝的钱檠、陈继昌和戴衢亨。

此外，历史上也出过3位“武三元”。
第一位是明朝嘉靖年间的尹凤，连中武科三元，官拜参将，辅于大逑在福建、浙江沿海的抗倭战争中屡建战功。如今的南京“三元巷”就是用来纪念他的。

第二位是明朝万历年间的浙江永嘉人，王名世连中武科三元，官授锦衣卫千户。他博通经史，工诗善书，时人称其武艺、诗词、书法为“三绝”。
第三位是清朝顺治年间的浙江人王玉璧，连中武科三元。此人在明末曾参加武秀才考试，射箭第一，号称“神射手”，故人们称赞他为“武四元”。他虽是武士出身，但手不释卷，文笔斐然，也有文武全才之誉。