这首诗是王安石鄞县任上过越州时所作。诗人登上飞来峰，顿觉视野开阔，胸襟宽广，由此抒发了不凡的抱负。诗的后两句寓哲理于形象，可见作者高瞻远瞩的胸怀和坚毅无畏的气概。宋仁宗皇祐二年（1050）夏，诗人王安石在浙江鄞县知县任满回江西临川故里时，途经杭州，写下此诗。是他初涉宦海之作。此时诗人只有三十岁，正值壮年，抱负不凡，正好借登飞来峰一抒胸臆，表达宽阔情怀，可看作实行新法的前奏。