概括起来主要有两种观点：第一种观点把教学理论界定为一种知识体系或认知体系。如有学者从理论的表现形态人手，将教学理论界定为对教学活动系统化了的理论认识，是人们借助一系列概念、判断、推理表达出来的知识体系。有学者指出：教育理论(自然包括教学理论)，作为一个名词，它泛指人们有关教育(教学)的理论性认识。所谓理论性认识是指一种认识的结果，它是理性思考的产物，以概括、抽象判断(程度可以不同)为其共同特征，而概括、抽象的层次与类型的差异则构成其内部的层次和类型。也有学者认为，教学理论就是对教学实践活动进行理性思考的产物。第二种观点把教学理论看作教学论，界定为教育学的一门分支学科，认为教学理论是研究教学情景中教师引导、维持或促进学生学习的行为，构建一种具有普遍性的解释框架，提供一般性的规定或处方，以指导课堂实践的一门学科。