长江的发源地是：“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。长江三源是指：北源楚玛尔河、正源沱沱河、南源当曲。黄河的发源地是：青藏高原巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地。

长江源头位于青藏高原腹部，源流主要有沱沱河、当曲河和楚玛尔河三支。其中，沱沱河全长358公里，发源于唐古拉山脉主峰。

黄河源头位于青海的腹地。河源一为扎曲，二为约古宗列曲，三是卡日曲。卡日曲的流域面积最大，在旱季不干涸，是黄河的正源。

长江源区水系由北支楚玛尔河水系、西支沱沱河水系、南支当曲水系组成。当曲发源于唐古拉山东段霞舍日阿巴山东麓的高山沼泽，是长江的真正源头。