单一制和联邦制是当今世界的国家结构形式两大基本类型。单一制指由若干不享有独立主权的一般行政区域单位组成统一主权国家的制度；联邦制是由两个或两个以上的政治实体（共和国、州、邦）结合而成的一种国家结构形式。两者的区别主要在于下面三个方面：
一、在单一制国家，地方***是由中央***设立的，在联邦制国家，联邦***是由各成员单位协议建立的，各成员单位往往先于联邦***而存在；
二、在单一制国家，地方***的权力是中央***授予的，中央***可以单方面规定地方***的权限，地方***必须服从中央***所代表的最高国家权力，在联邦制国家，联邦***与联邦成员***的权力划分由联邦宪法做出了明确的规定，双方都不能单方面任意变更，对宪法的修改必须经过双方的同意和批准；
三、在单一制国家，中央***可以变更地方***的疆界，在联邦制国家，联邦***不能任意改变各成员单位的疆界。