魏晋南北朝主要分三个阶段，分别是：三国时期(220年-280年)、两晋(265年-420年)与南北朝(420年—589年)。南北朝时期是中国历史上的一段大分裂时期，上承东晋十六国下接隋朝，由刘裕代东晋建立，至公元589年而终。

魏晋南北朝是中国历史上政权更迭最频繁的时期，主要分为魏朝(曹魏)、西晋、东晋和南北朝时期，由于长期的封建割据和连绵不断的战争，使这一时期中国文化的发展受到特别的影响。