恩格尔系数指居民家庭中食物支出占消费总支出的比重。由于食物支出是基本消费，不会随收入的增加或消费的增加而提高，因此恩格尔系数越高，表示其生活质素越差，恩格尔系数越低，则表示其生活质素越高。

恩格尔系数越高，说明用于食物支出的所占金额越多，恩格尔系数较低，作为家庭来说则表明收入较高，作为国家来说则表明该国较富裕。

通俗点来说，恩格尔系数越高，表明生活质素越差。