安全系数是指零件理论承载能力与实际承受负荷之比。采用安全系数的原因主要是考虑以下两个方面。

(1)强度计算中，有些数据与实际有差异。这种差异主要是指材料组织不是理想均匀的，载荷估计不十分准确以及应力计算的近似性。

(2)给构件留一定的强度储备。即使载荷的估计，应力的计算等方面都比较准确，在强度方面也还是要留有一定的储备。这种强度储备要考虑到构件的工作条件及构件的重要性等。如构件在腐蚀条件下工作时，或构件的破坏要引起严重的后果时，均应给予较多的强度储备。所以安全系数的选择必须考虑构件的具体工作条件。

安全系数的确定：

安全系数的确定，涉及正确处理安全与经济的关系。因为从安全的角度考虑，应加大安全系数，降低许用应力，这就将使材料消耗增加，成本提高，经济性变差。相反，从经济的角度考虑，就应减小安全系数，提高材料的许用应力限度，这样可节省材料，降低成本，但安全性也降低了。所以，在确定安全系数时要考虑很多因素，比如材料的性质(包括均匀程度，质量好坏以及是塑性还是脆性材料等)、荷载的情况、计算方法的准确程度以及构件的工作条件及重要程度等。当材料的均匀性差，工作条件不好，破坏前无明显预兆，且又比较重要时，安全系数就需取大些；反之取小些。