原句为“发乎情，止乎礼”，也作：“发乎情，止乎于礼”，是古代形容男女关系的。“发乎情”，即人的情感在男女之间产生；“止乎礼”，就是受礼节的约束。
此句出自《诗经》，传说由孔子删定的《诗经》首篇《关雎》，描写一位青年男子因思慕一位女子而睡不着觉的情状。孔子的学生子夏作传曰“发乎情止乎礼义”也就是孔子主张的“乐而不淫”。
谈情说爱是可以的，但是不能逾越礼法的界限，根据诗词的描述，这个界限主要是针对贵族，不能强抢民女，不能不顾女子的感受。
这里的“止”并不是停止感情的意思，而是指礼法所允许的范围就要停下来，不能因为情爱就做出逾越礼法的事情。