“沉鱼”指西施，“落雁”指王昭君，“闭月”指貂蝉，“羞花”指杨玉环，称为古代“四大美女”。
1、西施，子姓施氏，本名施夷光，春秋时期越国美女，一般称为西施，后人尊称其“西子”。春秋末期出生于越国句无苎萝村（今浙江省绍兴市诸暨苎萝村），自幼随母浣纱江边，故又称“浣纱女”。她天生丽质、倾国倾城，是美的化身和代名词。
2、王昭君（约公元前54年-公元前19年），名嫱，字昭君（一说昭君非表字），乳名皓月，西汉南郡秭归（今湖北省宜昌市兴山县）人，是中国古代四大美女之一的“落雁”。成语中“沉鱼落雁”、“画工弃市”记载她的生平典故。
3、貂蝉（生卒年不详），历史小说《三国演义》及其衍生作品中的角色，是中国古代四大美女之一。貂蝉是民间传说中人物，原名任红昌，是山西一村姑，也有人认为吕布部将秦宜禄前妻杜氏（杜秀娘）即是貂蝉。其登场于《三国演义》，只是小说家为了增添色彩而加进去的，正史并无记载。
4、杨玉环（719年6月22日-756年7月15日），号太真。唐朝时期后妃、宫廷音乐家、舞蹈家、中国古代四大美女之一，追封齐国公杨玄琰之女，宰相杨国忠堂妹。