供热采暖系统的原理是：低温热媒在热源中被加热，吸收热量后，变为高温热媒（主要形式是高温水或蒸汽），经热媒输送管道送往住宅室内，通过散热设备放出热量，使室内的温度升高；散热后温度降低，变成低温热媒（低温水），再通过回收管道返回热源，进行循环使用。

如此不断循环，从而不断将热量从热源送到室内，补充室内的热量损耗，使室内保持一定的温度。