成语“一字千金”的典故源于《吕氏春秋》，记载了齐国有个牧人，他每天都会用刀在桥边的石头上刻字，这些字让人看了非常赞叹。

有一天，一位官员看到了他的作品，便赞叹说：“这些字虽然只是一字，却胜过千金！”从此，这个成语便流传开来。

这个成语的含义是指简短有力的话语或文字就像千金一样贵重。