“道”是会意字。金文从行（街道），从首，会在路上行走之意；或另加义符“止”（脚），以强调行走。小篆整齐化。隶变后楷书写作“道”。

《说文·辵部》：“道，所行道也。从辵，从。一达谓之道。”（道，人们行走的道路。由辵、由会意。完全通达无歧路叫做道。）

“道”的本义为道路。如李白《蜀道难》：“蜀道之难，难于上青天。”引申指路程、行程。如《荀子·修身》：“道虽迩，不行不至。”引申为途径、方法。如朱熹《中庸集注》第十三章：“故君子之治人也，即以其人之道，还治其人之身。”

又引申为主张、学说。如《孟子·滕文公上》：“从许子之道，则市贾不贰，国中无伪。”。