大气层中吸收紫外线的成分是臭氧。化学式O3，式量47.998，氧气的一种同素异形体。有鱼腥气味的淡蓝色气体。臭氧有强氧化性，是比氧气更强的氧化剂，可在较低温度下发生氧化反应，如能将银氧化成过氧化银，将硫化铅氧化成硫酸铅、跟碘化钾反应生成碘。松节油、煤气等在臭氧中能自燃。有水存在时臭氧是一种强力漂白剂。
紫外线（Ultraviolet，UV）是电磁波谱中波长为400nm～10nm辐射的总称，不能引起人们的视觉。它是频率比蓝紫光高的不可见光。英语中，前缀ultra-意为意为“高于，超越”。1801年，德国物理学家里特发现：在日光光谱的紫端外侧一段能够使含有溴化银的照相底片感光，从而发现了紫外线的存在。